ARKs können jedem digitalen, materiellen oder abstrakten Objekt zugeordnet werden: digitalisierten oder digital entstandenen Dokumenten und Objekten, (wissenschaftlichen) Publikationen und Datensätzen, genealogischen Darstellungen, Museumsexemplaren, Lern- und Lehrmaterialien, Autoren, Wissenschaftlern usw. Seit 2001 haben sich weltweit mehr als 1.000 Einrichtungen im Hinblick auf die Zuordnung von ARKs engagiert, darunter National- und Universitätsbibliotheken und -archive, Kunstmuseen, naturhistorische Museen, Verlage, Datenzentren, staatliche Einrichtungen, Händler und Forschungslabore.

ARKs stellen einen permanenten Zugang zu digitalen Informationen sicher und gewährleisten damit Beständigkeit trotz technologischer Veränderungen (wie z.B. Veränderungen bei Zugriff-URLs aufgrund von Systemupgrades oder Formatmigrationen) oder organisationsbezogener Veränderungen (wie z.B. Namenswechsel von Einrichtungen). Sie führen zu einer besseren Zitierfähigkeit bei Links und ermöglichen es dem Nutzer, konkrete digitale Ressourcen einfacher über Hyperlinks zu referenzieren und zu identifizieren. Dies erleichtert das Zitieren von Ressourcen in sehr unterschiedlichen Kontexten, wie Publikationen, wissenschaftlichen Artikeln, Webseiten oder Bookmarks und sorgt für die Beständigkeit und dauerhafte Funktionalität von Hyperlinks.

Ist ein ARK-Identifier erst einmal einem Objekt zugeordnet und mit diesem verbunden, bleibt er auf unbestimmte Zeit einmalig. Sogar im Falle der Entfernung einer Ressource ist es wichtig, dass ein veröffentlichter ARK weiter besteht und den Nutzer entweder zu den Metadaten der Ressource oder zu einer Erklärung für die Unzugänglichkeit des Objektes führt. Darüber hinaus kann dem Nutzer der Zugang zu einer Ersatzressource bereitgestellt werden.

Die in Persistent Identifier verwendeten Zeichenfolgen sind im Allgemeinen „opak“ (d.h. sie haben keine Bedeutung) und enthalten absichtlich wenig Hinweise auf dasjenige, dem sie zugeordnet sind. Opake Identifier bleiben im Laufe der Zeit unverändert und gewährleisten einen konstanten Zugang zu digitalen Ressourcen, selbst wenn deren Standort oder Metadaten sich ändern. Dadurch, dass keine Informationen über die zugrunde liegende Ressource geliefert werden, können zudem der Schutz der Privatsphäre und die Sicherheit verbessert werden.

Metadaten („Daten über Daten“, d.h. Informationen über eine Ressource) führen zu einer wesentlichen Erleichterung des Verständnisses von und der Arbeit mit opaken Identifier, die keinerlei Hinweise darauf enthalten, was durch sie identifiziert wird. Ohne Metadaten müsste man, um zu wissen, auf welches Objekt ein ARK verweist, unmittelbar auf das Objekt zugreifen. Unabhängig davon, ob ein ARK zu einer Webseite oder einer Datei führt, liefern die Metadaten äußerst wichtige Informationen über das Objekt, wie z.B. dessen Erstellungsdatum oder Herkunft oder Informationen über die Verfügbarkeit neuerer Versionen. Um auf Metadaten einer Ressource zuzugreifen, kann man bei einem ARK einfach „?info“ hinzufügen (Beispiel: https://persist.lu/ark:70795/tm9z0j?info). Auch wenn die Erstellung von Metadaten nicht unbedingt erforderlich ist, wird sie doch nachdrücklich empfohlen, um die Verwendung und Verwaltung von ARKs zu erleichtern.

Im Falle des Persistent-Identifier-Dienstes der BnL enthalten die Metadaten Einzelheiten zu der Einrichtung, die den ARK erstellt hat, die aktuelle Zugriff-URL der Ressource und den Zeitpunkt der Erstellung und letzten Aktualisierung des ARK. Um das Verständnis zu erleichtern, sind diese Metadaten als Antwort auf die Fragen „Wer?“, „Was?“ und „Wann?“ strukturiert.

Die „Policy / Persistence Statement“ („Politik / Persistence-Erklärung“) vermittelt einen Überblick über das Engagement der Einrichtung im Hinblick darauf, wie die Ressource verbreitet werden wird, ob sich der Inhalt im Laufe der Zeit ändern wird oder wie lange sie verfügbar sein wird.