Aus dem Leben eines Kapellmeisters in der Pionierzeit der Militärmusik

Das Luxemburger Städtchen Fels (Larochette) wurde seit dem Mittelalter von seinen Wollspinnereien und Tuchwebereien geprägt. Dank des internationalen Handels im 19. Jahrhundert erlebte der Ort infolge des wirtschaftlichen Wohlstandes auch eine kulturelle Blüte. Bereits 1836 gründeten interessierte Felser Bürger die Philharmonische Gesellschaft, die als eine der ältesten im Lande gilt. Sie bauten ein Orchester sowie eine Musikschule auf, die Jungen und Mädchen zwischen 8 und 20 Jahren nach einer Aufnahmsprüfung kostenlos unterrichtete. Die Gründung eines Gesangs- und Theatervereins war folgerichtig.

In diesem musikalischen Umfeld wuchsen zwei Knaben auf, die in die Musikgeschichte Luxemburgs eingehen sollten: Johann Anton Zinnen (1829–1898), Komponist der Nationalhymne Ons Heemecht, und Philippe Decker (12.11.1840–09.02.1881). Beide erhielten in der Felser Musikschule ihren ersten Musikunterricht von Johann-Baptist Zinnen, Vater von Johann Anton; beide fielen bereits 15-jährig in der damals noch jungen Militärmusik in Echternach unter Franz Ferdinand Hoebich (1813–1900) als besonders begabt auf und standen schließlich als Kapellmeister an deren Spitze.  

Zum Zeitpunkt, als die beiden Felser Söhne geboren wurden, gab es noch keine Luxemburger Militärmusik. Das Land stand nämlich seit dem Wiener Kongress 1815 unter der Herrschaft der niederländischen Könige und gehörte gleichzeitig dem Deutschen Bund an. Wer sich in Luxemburg als Soldat meldete, diente im niederländischen Heer, während in der Hauptstadt Luxemburg preußische Soldaten des Deutschen Bundes stationiert waren, für den die Festung Luxemburg einen wichtigen Stützpunkt gegen Frankreich darstellte. Das niederländische Militär war als Milizarmee organisiert, was bedeutete, dass ein Luxemburger Soldat für ein Jahr in das 250 km weit entfernte Breda ziehen musste, für weitere vier Jahre auf Luxemburger Boden seinem zivilen Leben nachgehen durfte, aber zu bestimmten Manövern erneut einrücken musste. Es bestand Wehrpflicht, die aber nur diejenigen traf, die per Los unter der männlichen Bevölkerung ausgewählt wurden.  

Die Aufstellung Luxemburger Streitkräfte auf Luxemburger Boden wurde erst durch den Londoner Vertrag 1839 möglich. Echternach und Diekirch wurden zu Garnisonsstädten und beherbergten das 1. und 2. Jägerbataillon. Der Name Jägerbataillon bezeichnete eine nur leicht bewaffnete Truppe. Sie bestanden aus Freiwilligen sowie aus holländischen Diensten zurückberufenen Luxemburger Soldaten. Der Staat Luxemburg stand 1839 weiterhin unter der Herrschaft des niederländischen König-Großherzogs Wilhelm I. und war weiterhin Mitglied im Deutschen Bund, weswegen auch die Jägerbataillons Teil der preußischen Armee waren.

Seit jeher wird eine Soldatentruppe von »Spielleuten« begleitet, die zumindest aus einem Trommler (Tambour) und einem Pfeifer bestanden und immer dort zum Einsatz kamen, wo die Stimme eines Kommandanten nicht mehr ausreichte, um Befehle zu erteilen. Die erste Erwähnung einer Militärmusik in Luxemburg findet man in der Zeit, als die Jägerbataillone in Echternach und Diekirch entstanden. Am 29. Dezember 1842 wurde die Ernennung Fernand Hoebichs zum Echternacher Kapellmeister urkundlich besiegelt. Das Musikkorps bestand aus 29 Mann. Die Musiker nannten sich Hornisten, unabhängig davon welches Instrument sie tatsächlich spielten, und der Kapellmeister trug die Bezeichnung Stabshornist. Eine Militärmusik diente damals rein militärischen Zwecken, und tat sich auf künstlerischem Gebiet noch recht wenig hervor. Die Signale, die die Hornisten bliesen, gaben den Soldaten beim alltäglichen Exerzieren die Marschrichtung vor und strukturierten darüber hinaus ihren Alltag in der Kaserne durch Signale für »Aufwecken«, »Appell«, »Mittagessen« etc. Ins öffentliche Leben traten die Hornisten durch gelegentliche Märsche, Manöver und Paraden sowie durch den abendlichen »Zapfenstreich«, bei dem sie durch Signalblasen auf dem Hauptplatz die ausgeschwärmten Soldaten zur Heimkehr in die Kaserne zurückriefen.

Unter den Hornisten stachen Decker und Zinnen durch ihre musikalischen Kompetenzen hervor. Als Philippe Decker am 26. Februar 1855 15-jährig als »Hornschüler« in das 1. Jägerbataillon in Echternach eintrat, avancierte er dort innerhalb von fünf Jahren zum 1. Kornettisten und somit zum bestbezahlten Musiker nach dem Kapellmeister. Johann-Anton Zinnen wurde 1847 mit bereits 18 Jahren Kapellmeister des 2. Jägerbataillons in Diekirch.

Mit 21 Jahren suchte Decker bei der Militärbehörde um ein Jahr Urlaub sowie ein Stipendium für ein Studium am Konservatorium in Brüssel an. Da die zuständigen Behörden Angst hatten, dass sich Decker im Zuge seines Studiums ins Ausland absetzen und bei der belgischen Militärmusik anheuern könnte, wo er wesentlich mehr Gehalt bekommen würde, bewilligten sie schließlich das Stipendium 1861 mit dem Zusatz, dass er sich anschließend für den Dienst im Echternacher Jägerbataillon für zehn Jahre verpflichten musste. Um das generelle musikalische Niveau des Musikkorps zu heben, wurden die Hornisten 1844 durch ein kleines Stipendium von 100 Florins ermutigt, sich an der im selben Jahr von Henri Cornely (1785–1866) gegründeten hauptstädtischen Musikschule einzuschreiben.

Häufig bewarben sich auch ausländische Söldner für das Musikkorps. Kapellmeister Hoebich selbst, übrigens der Großvater der Komponistin Lou Koster (1889–1973), war 1813 im preußischen Schlesien geboren und hatte bereits als Militärmusiker in breslauischen Diensten gestanden, bevor er nach Luxemburg kam. Auch Wilhelm Albrecht, Vater des späteren Kapellmeisters der Militärmusik Pol Albrecht (1874–1975), zog 1847 von seiner Heimat Sachsen-Anhalt nach Luxemburg, um bei den Hornisten anzuheuern.

Das Leben für die beiden Musikkorps in Echternach und Diekirch verlief ruhig. Es waren Friedenszeiten. Manchmal wechselten die Soldaten die Kasernen, die Echternacher zogen dann nach Diekirch und die Diekircher nach Echternach. Zu dem Anlass komponierte Decker 1860 Abschiedstöne des 1. Bataillons. Im Oktober jeden Jahres wurde ein Teil des Korps ins Schloss Walferdingen abkommandiert, in dem Prinz Heinrich, von seinem Bruder König-Großherzog Wilhelm III. zum Statthalter für Luxemburg ernannt, zusammen mit seiner Frau Prinzessin Amalia den Winter hindurch residierte, bevor die Soldaten im Februar wieder in ihre Garnisonsstadt zurückkehrten.

Für beide Felser Kinder war dies wohl zu wenig Herausforderung: Johann Anton Zinnen verließ 1855 die Militärmusik, um die Leitung des Konservatoriums in der Hauptstadt zu übernehmen. Phillippe Decker, nach seiner Rückkehr aus Brüssel bei der Militärmusik verpflichtet, vertiefte sich ins Komponieren und nahm genau zehn Jahre später zusätzlich eine Stelle als Musiklehrer am hauptstädtischen Athenäum an. Er komponierte in erster Linie Märsche und Polkas für Militärmusik, darunter 1874 den Grande marche festivale pour Guillaume III, Roi des Pays-Bas und 1879 den Marche funèbre pour la mort de Prince Henri, der in Walferdingen an den Masern starb. Unter seinen Werken finden sich auch einige Opern, wie Euphrosine von Falkenstein (1865, Libretto: Nicolas Steffen), Le serrurier (1866, Libretto: François-Antoine Quétant 1764), sowie das Komeidistéck De’ Mêschter Uodem (Libretto: Nicolas Steffen 1865).

Mit der Auflösung des Deutschen Bundes 1866 drohten die Zeiten für Luxemburg wieder unruhiger zu werden, denn die Spannungen zwischen Preußen und Kaiser Napoleon III. flammten erneut auf. Statthalter Prinz Heinrich schlug die Stationierung der Jägerbataillons in der freiwerdenden Festung der Hauptstadt bei gleichzeitiger Neutralität des Großherzogtums vor. Dieser Plan wurde am 11. Mai 1867 im Zweiten Londoner Vertrag festgehalten.

Vier Monate später, am 8. September 1867, verließen die preußischen Truppen nach 50-jähriger Präsenz in Luxemburg das Land. Zugleich endete auch die Zugehörigkeit der Luxemburger Jägerbataillons zum Bundeskontingent. Am 9. September machten sich die Echternacher in aller Früh zu Fuß auf den 35 km langen Weg in Richtung Hauptstadt. Am Bahnhof in Dommeldingen trafen sie auf das Diekircher Bataillon, das mit einem Sonderzug angereist war. Gemeinsam marschierten sie unter den Klängen der Militärmusik und dem Jubel der Bevölkerung in die Stadt und bezogen die Kasernen der Hauptstadt.

Die Neutralität Luxemburgs brachte mit sich, dass die Soldaten nicht mehr der Landesverteidigung dienen sollten, sondern nur noch so viele Soldaten zulässig waren, wie zur Aufrechterhaltung der inneren Ordnung notwendig waren. Die nun zahlenmäßig reduzierten Soldaten bildeten das Freiwilligencorps. Mit der Aufhebung des Milizgesetzes entfiel zugleich die Wehrpflicht. Die beiden Musikkorps wurden unter der Leitung von Hoebich zu einem verschmolzen. Der Kapellmeister des Diekircher Korps, Joseph Alexandre Muller (1831–1895), wurde bis zu seiner Pensionierung freigestellt und die übrigen Musiker auf Verwaltungsposten, wie beim Zoll, aufgeteilt. Die überflüssigen Musikinstrumente wurden versteigert.

Philippe Decker galt weiterhin als zweiter Mann hinter Kapellmeister Hoebich. Bereits 1866 wurde er als »sous-chef« erwähnt, obwohl ihm die Funktion eines Vize-Kapellmeisters zu diesem Zeitpunkt noch gar nicht zustand, wie aus einem Dokument aus dem Nationalarchiv aus dem Jahre 1872 hervorgeht, aus dem Joseph Lorent in 135^e Anniversaire de la Musique militaire Grand-Ducale zitiert:

»Da es vorkommen kann, dass der älteste Hornist 1ter Klasse, welcher bei Abwesenheit des Stabshornisten [= Kapellmeisters] zu dirigieren hat, nicht immer die erforderlichen Eigenschaften hierzu besitzt, so wäre es im Interesse des Dienstes und der Disziplin höchst zweckmässig, wenn ein durch musikalisches Talent dazu berechtigter Hornist 1 Kl förmlich zu obigem Dienste bezeichnet und zu diesem Zwecke die Stelle eines Untercapellmeisters beim Bataillon geschaffen würde. Diese Stelle besteht bei allen Musikkorps in Belgien und Frankreich. [...] Der Hornist 1. Kl. Decker ist bestimmt, wenn anliegender Vorschlag genehmigt ist, die Stelle eines Untercapellmeisters zu bekleiden.«

Durch die Stationierung in der Hauptstadt kam dem Musikkorps nun eine neue wichtige Aufgabe als Konzertorchester zu. Musikinteressierte Bürger bildeten ein breites Publikum und freuten sich über das vielfältige Programm, denn das Militärorchester konnte sich konzertant sowohl als Blas- wie auch als Streichorchester präsentieren, weil jeder Musiker zwei Instrumente beherrschen musste. Die wöchentlichen Konzerte auf dem Paradeplatz etablierten sich, aber auch andere Freiluftbühnen wie der Generalsgarten bei der Villa Amberg oder der Louvignygarten wurden bespielt. Was Hoebich begann, setzte Philippe Decker fort, als er am 1. Januar 1879 zum Kapellmeister ernannt wurde, nachdem Hoebich nach 35 Jahren als Stabshornist in den Ruhestand getreten war.

Über die Konzerte wurden in der Bevölkerung auch kritische Stimmen laut, wie Leserbriefen in der Luxemburger Zeitung zu entnehmen ist. Einig war man sich über die hohe Qualität der Aufführungen, die aber nur durch zusätzlich engagierte Spitzenmusiker erzielt werden konnte, die viel Geld aus den ohnehin schon knappen Kassen kosteten. Während die einen Konzerte generell als unnötig betrachteten und meinten, die Militärmusik solle sich auf ihre ursprünglichen Aufgaben beschränken, fanden die anderen, dass es in einem neutralen Land, in dem sich die Aufgaben der Soldaten auf die Aufrechterhaltung der inneren Ordnung beschränkten, einer Militärmusik gar nicht mehr bedürfe und waren für ihre Abschaffung bzw. für ihre Umstrukturierung zu einem professionellen Sinfonieorchester. Mehrkosten würden für dieses nicht anfallen, denn anstatt den ganzen Tag Signale zu blasen, hätten die Musiker dann Zeit zum Proben. »Dann bekommen wir öfter gediegene Musik zu hören. [...] Wir haben [dann] Simphonieconzerte und die langweiligen belgischen Piston-, Picolo-, Baryton- u.a. Solos und anderes fades Zeug fallen weg.«

Mitten in die Turbulenzen um die Frage der Daseinsberechtigung einer Militärmusik, über die in der Abgeordnetenkammer zugunsten des Erhalts der Militärmusik abgestimmt wurde, fiel der Tod Philippe Deckers nach nur zwei Jahren Amtszeit am 9. Februar 1881. Insgesamt stand der 40-jährige 26 Jahre lang als geschätztes und kompetentes Mitglied im Dienst der Militärmusik.

Seine Kompositionen wurden von der Militärmusik über Jahrzehnte hinweg gespielt. Verschiedene Spuren auf den Manuskripten geben Zeugnis über den zwischenzeitlichen Aufenthalt der Noten, wie »Poss[edet] Louis Decker«, Sohn von Philippe Decker (1865–?), ebenfalls Militärmusiker und Komponist, sowie der Stempel von Nicolas Even (1897–1968), der von 1915 bis 1960 bei der Militärmusik beschäftigt war. Heute befinden sich Manuskripte von etwa hundert Werken Deckers im Komponistenarchiv des Cedom in der Nationalbibliothek.